Важнейшими характеристиками минералов являются кристаллохимическая структура и состав. Все остальные свойства минералов вытекают из них или с ними взаимосвязаны. Важнейшие свойства минералов, являющиеся диагностическими признаками и позволяющие их определять, следующие:
-
Габитус кристаллов. Выясняется при визуальном осмотре, для рассматривания мелких образцов используется лупа
-
Твердость. Определяется по шкале Мооса
-
Блеск — световой эффект, вызываемый отражением части светового потока, падающего на минерал. Зависит от отражательной способности минерала.
-
Спайность — способность минерала раскалываться по определенным кристаллографическим направлениям.
-
Излом — специфика поверхности минерала на свежем не спайном сколе.
-
Цвет — признак, с определённостью характеризующий одни минералы (зелёный малахит, синий лазурит, красная киноварь), и очень обманчивый у ряда других минералов, окраска которых может варьировать в широком диапазоне в зависимости от наличия примесей элементов-хромофоров либо специфических дефектов в кристаллической структуре (флюориты, кварцы, турмалины).
-
Цвет черты — цвет минерала в тонком порошке, обычно определяемый царапанием по шершавой поверхности фарфорового бисквита.
-
Магнитность — зависит от содержания главным образом двухвалентного железа, обнаруживается при помощи обычного магнита.
-
Побежалость — тонкая цветная или разноцветная плёнка, которая образуется на выветрелой поверхности некоторых минералов за счёт окисления.
-
Хрупкость — прочность минеральных зёрен (кристаллов), обнаруживающаяся при механическом раскалывании. Хрупкость иногда увязывают или путают с твёрдостью, что неверно. Иные очень твёрдые минералы могут с лёгкостью раскалываться, то есть быть хрупкими (например, алмаз)
Эти свойства минералов легко определяются в полевых условиях. К другим свойствам минералов относятся, например, оптические свойства:
-
Преломление,
-
Дисперсия,
-
Поляризация,
которые характеризуются их оптическими константами: показатель преломления, угол между оптическими осями, оптический знак кристалла, ориентация оптической индикатрисы и др.